Hartmut Jahn Film Produktion Berlin
Written & directed by Zoran Solomun
D 1993 16/35mm blow up colour 72 min.

WORLD CHAMPION /
WELTMEISTER

THE TEAM

Written & directed by
Zoran Solomun

Cast
Alexander Meier
Grit Hornig
Valerij Ogorodnikow
Tatjana Kuprijanowa
Ruth Reinicke
Mathis Schrader
Aleksei Nesterow
Maxim Kovalevski
Roman Hengge
Nada Grejic
Evely Meyka
Achim Grubel
Anna Teigler
Ralf Ledebuhr
Andrej Gaidsgori
Zurab Sumbadze
Familie Sedun

Kamera: Slawomir Idziak
Kameraassistenz: Jochen Strehlow
Komponist: Milimir Draskovic
Akkordeon: Gerhard Scherer
Szenenbild: Andreas M. Velten
Ton: Klaus Heydemann
Ton-Assistenz:
Roland Winke
Regie-Assistenz:
Susann Gartell
Innenrequisite:
Heiner Schücker Requisitenhilfe:
Karsten Lorenz
Kostüm: Marlies v.Sooden
Garderobe: Dorothe Kriener
Maske: Birgit Bi Meyer
Drehbuchmitarbeit:
Christine Holike
Übersetzerin: Marina Goiny
Betreuungsoffizier:
Leonid Loss
Aufnahmeleitung:
Joachim Selzer 2.Aufnahmeleitung:
Alfa Conradt
Script: Hans P. Jurkiewicz Oberbeleuchter: Axel Berger
Bühne: Björn Susen
Fahrer: Thomas Meyer
Christian Fischer
Schnitt: Petar Markovic
Schnittassistenz: Anita Lange
Mischung: Martin Steyer
Geschäftsführung:
Jan Richters
Prod.-Assistenz:
Sabine Pfeiffer
Produktionsleitung:
Wigbert Moschall,
Paul Müller
Redaktion: Hans Kutnewsky

Hartmut Jahn Filmproduktion Berlin

with the support by Stiftung
Kuratorium junger deutscher Film
in Coproduction with ZDF

Premiere:
Hofer Intl. Filmtage 1993

Locations: Nauen and Berlin-Karlshorst.
Filmed in May /June 1993 in German and Russian language.

Distribution:
Basis Filmverleih Berlin

EN A boy from a departing garnison and a girl from an East German provincial town: via the fate of these two children the film portrays moments of a reconciled encounter. It shows how the children with their mutual caprice get lost in worlds that remain foreign to each other. The jury honors with this award the performance of both young actors as well as the urgency with which the director gives expression to the alienation of otherwise familiar roots.

In a small town near Berlin: Alexej, son of a Russian officer's family, lives in the barracks. The accordion is his constant companion. On his expeditions through town, he gets to know Sabine in a school of music. He is fascinated by her accordion playing and follows her. The two youths develop a sensitive relationship that is thwarted, however, by outside circumstances: Alexej runs away from the barracks and hides in Berlin. On returning, he finds the barracks empty; all families have been withdrawn. Sabine intensifies her accordion playing. Her father's wish is that theaccordion competition in Klingenthal becomes the start of her career. Both children react with resistance against the ideas and plans of their parents.

In his debut, Zoran Solomun describes the times of change with exact observations. Born in 1953 in Pula, Istria, hegraduated from the Belgrade Academy of Theatre, Film, and Television in 1979. Since then he has been working on socially and politically engaged documentary films, among others. From 1985 to 1990 he headed the independent filmproduction "POKRET" in Belgrade. In March 1990 he moved to Berlin.

Director of photography Slawomir Idziak filmed large parts with hand camera and created images using the light that is typical for him. He has been working with Krzystof Kieslowski and Krzystof Zanussi for many years.
"Die zwei Leben der Veronika" Regie: Krzystof Kieslowski
"Yasemin" Regie: Hark Bohm
"Drei Farben: Blau/Weiß/Rot" Regie: Krzystof Kieslowski

DE In einer Kleinstadt in der Nähe von Berlin: Alexej, Sohn einer russischen Offiziersfamilie, lebt auf dem Kasernengelände. Das Akkordeon ist sein ständiger Begleiter.

Auf seinen Streifzügen durch die Stadt lernt er in einer Musikschule Sabine kennen. Von ihrem Akkordeonspiel ist er fasziniert und folgt ihr. Die beiden Jugendlichen entwickeln eine sensible Beziehung zueinander, die jedoch durch die äußeren Bedingungen vereitelt wird: Alexej haut von dem Kasernengelände ab und taucht in Berlin unter. Als er zurückkommen will, ist die Kaserne leer, alle Familien sind abgezogen. Sabine intensiviert ihr Akkordeonspiel. Nach dem Willen ihres Vaters soll der Akkordeon-Wettbewerb in Klingental zum Start ihrer Karriere werden. Beide Kinder reagieren mit Widerstand auf die Ideen und Vorstellungen ihrer Eltern.

Mit genauen Beobachtungen beschreibt Zoran Solomun in seinem Debut die Zeiten des Umbruchs.

Press commentaries & Personal Statement:

EN ...it's constructed almost completely on atmospheric details: from one angle, a Russian family is observed as it's about to return to Russia; from another angle we focus on a typical German family in an East German provincial town. ...The actors give remarkable performances, down to the smallest yet highly significant roles.
Ronald Holloway, German Film, No.53 / 1994

...an accurate portrait of a small East German town..., in which the Russian troops stationed there are about to be withdrawn.The connecting link of the story is the burgeoning relationship between a German girl and her Russian friend, which the film sensitively observes. It is especially the camera of Kieslowski assistant Slawomir Idziak, using "dirty" brownish hues and very little light, that intensifies the dreary atmosphere to a work of art, which seems to emerge "on the side”.
Hamacher, Katholischer Filmdienst 11/1993

Interfilm-Jury-Declaration: A boy from a departing garnison and a girl from an East German provincial town: via the fate of these two children the film portrays moments of a reconciled encounter. It shows how the children with their mutualcaprice get lost in worlds that remain foreign to each other. The jury honors with this award the performance of both young actors as well as the urgency with which the director gives expression to the alienation of otherwise familiar roots.

Weltmeister – World Champion
Alexej Sinelnikow, the son of a soldier, grows up in Russian barracks near Berlin. Germany is reunited and the soldiers of the former Soviet Union are preparing to go home. The atmosphere in the Sinelnikow family is tense and young Alexej is the one who suffers most. The child is lonely, shy and taciturn. He goes to the nearby town without a permit and fails to be accepted for accordion tuition at the school of music. He follows one of the pupils to her parents' house. Sabine is not pleased at first. When he reappears on the doorstep a few days later, she agrees to teach him a little with her parents' consent. But relations in Sabine's family are also strained: her father is out of work and her mother has taken on a job for which she has to live in digs during the week. The Russian garrison celebrates "Victory Day". That evening, Alexej's father accuses him of being a weakling. His sister Nadja returns from Moscow where she applied for a course in journalism, but without success. Another soldier denounces Alexej for visiting the nearby town. His father fears that the "offence" could speed up the family's return to Russia. He is also afraid of an impending medical check up in Potsdam. Alexej expects Sabine to visit him on that day, although that is not really allowed either. The boy is even forbidden to play the accordion, for his father believes that is the reason for his poor performance at school. Alexej is reprimanded by officer Grishin for Sabine's visit. Grishin's eyes are set on Nadja. Then the Sinelnikows pack their bags, but their destination is somewhere near Lake Baikal - not Moscow. "They have sent us into exile now because he brought the girl here," says Alexej's father. The boy runs away and becomes abegging street urchin in Berlin. Sabine is expected to play at an accordion competition,but sits on the stage and refuses to play, while Alexej returns to the almost deserted garrison and sits on the floor, crying his eyes out.

The soldiers of the Soviet army were isolated from the rest of the East German population even before the Berlin Wall was opened. There was virtually no contact other than official fraternization occasions. Neither side was really interested in closer contact.The story told by Zoran Solomun, a Serbian film-maker living in Berlin, is confined to the present, but a knowledge of the past is important in order to understand the film. It explains the boy's isolation. His life in barracks musthave been as if in a ghetto. The director repeatedly intersperses his story with scenes - usually with a bluish or yellowy-grey colour - of military drill and somewhat rude military life. Everything the boy sees seems cold and remotein his eyes. He remains homeless, unsure and withdrawn precisely because he is officially only allowed to move within closely prescribed limits. He does not try to overcome his general speechlessness in the adult world, but only hopes to compensate it by playing the accordion. Alexej's brave but confused attempts to contact Sabine show just how strong his desire and buried energies are. But even his relationship with Sabine cannot really help him. His parents are against it and Sabine's parents have other worries. The social security formerly enjoyed in the GDR no longer exists and Sabine's father cannot really cope with being unemployed. That is why he presents himself as a super-father, particularly when Sabine's mother is away. "Nothing is as it used to be.Uncetainty and melancholy cover everyday rituals like a thin veil .. The way in which Solomun and his superb Polish cameraman Slawomir Idziak describe the everyday life of Russian soldiers and their families is of truly poetic, documentary impressiveness." (Bettina Thienhaus, epd Film)
The film owes its title to Sabine's accordion which is of the "Weltmeister" make. At one point at which the two children play their instruments together, the film shows, orat least implies, that music could be the means, or at least a basis, for overcoming the chasm between them. It goes without saying that Alexej and Sabine are not only left without any support in their efforts, but are in fact impeded by the adults. The feeling of belonging that Alexej begins to feel is so strong that it prompts him to run away from his parents' hated home in the barracks just before the family is about to depart. The boy's attempt to overcome his loneliness naturally comes too late - or too early. The children once again become the victims of political developments in the adult world. The Berlin Wall was not the only obstacle. Others also existed, particularly in people's minds and it is much more difficult to overcome these obstacles than to tear down an edifice. WELTMEISTER takes as its subject something that was already taboo in DEFA films, a chapter of German history that has remained largely unknown right up to the present day. Numerous details in the film show just how large the estrangement actually is. Nadja asks her parents whether she was perhaps confused with another baby at birth. German youths throw stones at Alexej outside the music school. They do not want to hurt him, just to splash him with water from the flooded square. The small almost everyday details repeatedly characterize the climate and even the ambiguity of this world which the children can once again master most easily. Violence is not needed to show how cold it is. The appearance of Alexej's drunken father is sufficient, when he commands his defenceless son to "Smile!" on "VictoryDay".
Hans Günther Pflaum

DE

...ein stimmiges Porträt einer ostdeutschen Kleinstadt, in der die dort stationierten russischen Truppen kurz vor der Abreise stehen. Bindeglied der Geschichte sind ein deutsches Mädchen und ihr russischer Freund, deren aufkeimende Beziehung der Film sensibel beobachtet. Vor allem die mit ihren "schmutzigen" Brauntönen und mit wenig Licht arbeitende Kamera des Kieslowski-Mitarbeiters Slawomir Idziak verdichtet die triste Atmosphäre des Films zu einem Kunstwerk, das wie "nebenbei" entstanden wirkt.
‍Hamacher, Katholischer Filmdienst 11/1993

...Er registrierte seismografisch die Veränderung in Deutschland, verbunden mit dem Abzug der russischen Truppen aus der Sicht zweier Kinder, des Russen Alexej und der Deutschen Sabine. Dokumentaraufnahmen vom Soldatendrill in den Kasernen unterstützen die Tristesse der vom Leben enttäuschten Familien,die schließlich auch die scheue Zuneigung der Kinder zerstört. Die Tragik des Jahrhunderts sah man hier gebündelt, in Bildern, die sich auf das Wesentliche beschränken, einprägsam, unerbittlich.
‍Margit Voss, Neues Deutschland

Bei vielen Besuchern des Max-Ophüls-Festival 1994hieß der Festivalfavorit WELTMEISTER. Der in Berlin lebende Serbe Zoran Solomun beschreibt die Freundschaft eines 14 jährigen Russen und einer 15 jährigen Deutschen. Schauplatz ist eine kleine Garnisonstadt in der Nähe von Berlin.Solomun zeigt eine unbekannte Tür vor unserer Haustür, die Welt der russischen Kasernen, er erzählt sehr zart von einer beinahe hoffnungslosen Gegenwart und von kleinen Fluchten."
‍DER TAGESSPIEGEL, 6.2.94

"Solomuns Spielfilmdebut überzeugt als gelungenes Dokument einer missglückten Verständigung."zitty Berlin18/94

"Präziser und empfindsamer ist der Umbruch im Osten kaum beschrieben worden." FREITAG, 4.2.94

"...von dokumentarischer, poetischer Eindringlichkeit."
‍epdFilm 3/94

Interfilmpreis 1994
der Interfilm - Jury der internationalen evangelischen Filmarbeit, Saarbrücken 1994
‍
Ein Junge aus einer abziehenden russischen Garnison und ein Mädchen aus einer ostdeutschen Kleinstadt. Am Schicksal dieser beiden Kinder hält der Film Momente einer versäumten Begegnung fest. Er zeigt, wie die Kinder und ihr Eigensinn zwischen den beiden sich fremd gebliebenen Welten verloren gehen. Die Jury würdigt mit dieser Auszeichnung ausdrücklich die Leistung der beiden jugendlichen Hauptdarsteller und die Eindringlichkeit, mit der der Regisseur der Entfremdung von ihren familiären Wurzeln Ausdruck verleiht.

Statement Zoran Solomun

WELTMEISTER ist ein im großen Maße persönlicher Film. Er ist persönlich wegen der Gefühle, die er auszudrücken versucht. Er ist persönlich, da er in vielen Details von meiner eigenen Kindheit erzählt, und er ist auch in einem ganz anderen Sinne persönlich: Als ein Ereignis, das meinem Leben viel brachte und eine so intensive Erfahrung war, dass mir immer noch schwindelig wird, wenn ich daran denke.

Die erste Anregung für diesen Film erhielt ich, als ich 1990/91 auf den Straßen Berlins russischen, ehemals sowjetischen, Offizieren begegnete. Auf ihren Gesichtern lag die Hoffnungslosigkeit, die mich an das Gesicht meines Vaters erinnerte, eines enttäuschten jugoslawischen Partisanen und Revolutionärs, der sich der Wahrheit über die Gesellschaft, in der er lebte, hilflos gegenübersah. Eine Gesellschaft, für die er gekämpft hatte und für die viele seiner Freunde gestorben waren: Anstelle ihrer Ideale - ein repressiver Staatsapparat. Militarismus, Manipulation durch Nationalismus, soziale Ungerechtigkeit. Eine Niederlage.

Es schien, ich hätte eine emotionale Grundlage gefunden, von der aus ich von den russischen Offizieren und ihren Familien erzählen konnte. Warum? Weil ich in meinem ersten Spielfilm etwas über den Sozialismus, der auch meine Kindheit war, und über das Ende des Sozialismus etwas sagen wollte. Ich wollte zeigen, dass große politische Ereignisse schließlich immer auch individuelle menschliche Geschichten sind.

Da ich als Kind das Gefühl der Niederlage meines Vaters nicht annehmen wollte, sondern versucht habe, vor ihm zu fliehen, habe ich als zentrale Figur des Films einen Jungen gewählt, der etwas Ähnliches erlebt und sich ähnlich verhält. Da ich bis zu dem Film WELTMEISTER ausschliesslich Dokumentarfilme gemacht habe und alles, was ich auf der Filmakademie gelernt hatte, vergessen habe, habe ich die Darsteller für die beiden Hauptrollen, Aleksej und Sabine, instinktiv gesucht, ohne irgendein System. Mein Hauptkriterium war, wie sehr ich die beiden Kinder, mit denen ich gearbeitet habe, während der Probeaufnahmen ins Herz geschlossen hatte. Alexander Meyer kommt aus einer Familie der sogenannten Russland-Deutschen und ist direkt aus Kasachstan nach Berlin gekommen, nur sechs Monate, bevor ich ihn in einer Schule für "Aussiedler" in Alt-Mariendorf traf. Mich zog sein neugierig-verstörender Blick an - für mich einerseits eine Identifikation, andererseits ein emotional perfekter Ausdruck des grundlegenden Gefühls der Hauptfigur. Grit Hornig ist mit Leib und Seele Schauspielerin: durch das Verständnis der Figur, dem Verhältnis zur Arbeit, der Art, wie sie mit Regisseur und Kameramann zusammenarbeitet.

Poesie und Leben. Fremdheit und Freundschaft. Vor und hinter der Mauer. In Deutschland.

WORLD CHAMPION / WELTMEISTER

WORLD CHAMPION / WELTMEISTER

Let's work together

WORLD CHAMPION /
WELTMEISTER