EN An essay on luck and chance in scientific discovery.

The exploration of scientific questions requires researchers to make quantum leaps of thought. Chance, often paired with a lightning-like epiphany, often plays a decisive role. Science journalist Eva-Maria Hiltrop and director Hartmut Jahn interviewed outstanding researchers about their "eureka" experiences.

The experts who talk about their "aha experiences" include: Christiane Nüsslein Volhard, Nobel Prize 1995, the world-famous French AIDS researcher Luc Montagnier and the American biochemist and father of the birth control pill Carl Djerassi.
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Leon Cooper:
Albert Einstein was once asked "What do You think about UFOs?"And he gave such a beautiful answer. He said: "These people are seeing something. I don't know what they are saying."
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Now, that's incredibly profound. Of course this was Albert Einstein saying. What he says is, that he does not deny the experience.But what he says is: the explanation of the experience is problematic. And I don't deny some kinds of sidings and things of this kind.Persons saw something - it's the explanation that is problematic. I get very interested in some problem. Some of my friends describing me as a problem solver and I guess may be that's true. There is a problem and I want to solve it and I'd like to understand how it works and so I think about a lot and in fact...
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In a certain sense my mind is my toy. I enjoy thinking about things. And it's like if I don't have something to think about, then I am unhappy. If I have something to think about, it keeps me amused. Some people like playing golf, and other people like... and I like to play with my mind.

If you have a problem in your head and you are thinking about it or if you have something you are trying to do and if you are trying to compose a peace of music sometimes there is a block. You haven't had it and think about it all the time and in the most unexpected places the solution might come to you. And when the solution does come to you you are generally overjoyed and you might always run through the streets naked shouting your joy. Of course most people are too much in control of themselves to do that so they express their joy in some other way. But that experience of having something in your head and having the solution come to you in an unexpected place and then feeling overjoyed - I wouldn't say it happens every day, but it's not an uncommon experience.

I hope you are not asking me literally: why we don't run through the streets naked. The reason is that the solution does not always come when you are naked in a bathtub.So perhaps the solution comes, when you are fully clothed - and there is no point turning your clothes off - that would be contrary to the message.

I have an aha-experience every morning and by mid-afternoon I disregard them. Occasionally, occasionally they remain.

Before it's done it seems impossible - after it's done it's easy. But this is the nature of the work we do. It's always like finding the way through the woods. There are many... if you don't know there are many false paths and once you found the right one it's easy. Then you first have the original path, you build a road and then you build a superhighway - then it's very, very easy. And this is somehow what it's like: when we first start out, we are like in the woods. We don't know which way to go. We have to guess and then you find one little thing and then another little thing and then once the whole road, once the whole path is gone from beginning to end then people make it easier. They see: you didn't have to do this, you can go this way and then in retrospectacle it seems trivial. I can give many examples. It took thousands of years before people understood electricity and magnetism and electro-magnetic-theory and light and now we teach it in a few month to beginning students. So, I don't know... It's just the difference between before and after.

DE Ein Essay über Glück und Zufall in der naturwissenschaftlichen Entdeckung

Die Auseinandersetzung mit wissenschaftlichen Fragen erfordert von Forschern gedankliche Quantensprünge. Oft spielt der Zufall, häufig gepaart mit einer blitzartigen Erleuchtung, eine entscheidende Rolle. Die Wissenschaftsjournalistin Eva-Maria Hiltrop und der Regisseur Hartmut Jahn haben herausragende Forscher zu ihren "Heureka"-Erlebnissen befragt. Die Experten, die über ihre "Aha-Erlebnisse" sprechen, sind unter anderem: Christiane Nüsslein Volhard, Nobelpreis 1995, der weltbekannte französische Aids-Forscher Luc Montagnier und der amerikanische Biochemiker und Vater der Anti-Baby-Pille Carl Djerassi.

Leon Cooper:
Albert Einstein wurde einst gefragt: "Was halten Sie von UFOs?" Und er gab eine brilliante Antwort. Er sagte: "Diese Leute haben etwas gesehen. - Ich weiß nicht, was sie sagen." Das zeugt von einem unglaublichen Verständnis. Natürlich war das Albert Einstein. Was er damit sagen will: er leugnet nicht die Erfahrung ab, aber die Erklärung der Erfahrung ist für ihn problematisch. Ich leugne diese Besonderheiten auch nicht.
Die Menschen haben etwas gesehen - es ist die Erklärung, die problematisch ist.

An einigen Problemen bin ich sehr interessiert. Einige meiner Freunde beschreiben mich als notorischen Problemlöser und ich kann mir vorstellen, dass das stimmt. Wenn ein Problem auftaucht, dann will ich es lösen, möchte wissen, wie etwas funktioniert und so denke ich eben viel darüber nach.

In einer bestimmten Weise ist mein Geist mein Spielzeug. Ich genieße es über die Dinge nachzudenken. Und wenn ich über nichts nachdenken kann, dann bin ich unglücklich. Wenn ich dann über etwas nachdenken kann, dann bin ich guter Dinge. Manche spielen gern Golf und andere, wie ich, spielen gern mit ihrem Geist.

Bevor etwas erfunden ist, scheint es unmöglich -nachdem es getan ist, ist es ganz leicht. Aber das liegt in der Natur der Sache, mit der wir uns beschäftigen. Es ist immer so, als müssten wir den Weg durch den Wald finden. Wenn Sie ihn nicht kennen, dann gibt es viele falsche Wege und wenn Sie ihn kennen, ist es einfach. Zuerst haben Sie den schmalen Pfad, dann bauen Sie eine Straße, dann eine Autobahn - am Ende ist es ganz einfach. So ungefähr ist das auch in der Wissenschaft: wenn wir beginnen, dann sind wir wie im Wald. Wir kennen die Wege nicht. Wir müssen raten. Dann finden Sie ein kleines Ding und dann noch eine Kleinigkeit und irgendwann die ganze Straße. Wenn Sie den Weg von Anfang bis Ende gegangen sind, dann kommt jemand und macht es einfacher. Sie sehen: Sie hätten das nicht tun sollen, Sie hätten auch hier lang gehen können und rückblickend betrachtet erscheint es trivial. Ich kann Ihnen dafür viele Beispiele geben. Es hat mehr als tausend Jahre gedauert, bis der Mensch Elektrizität, Magnetismus, Elektrodynamik und das Lichtverstand. Jetzt lehren wir dies jungen Studenten in ein paar Monaten.
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Also, wenn Sie mich fragen: das ist der Unterschied zwischen vorher und nachher.